Αν και η πρώην Σοβιετική Ένωση κατάφερε επίσης να συλλέξει μικρές ποσότητες σεληνιακού υλικού μέσω των ρομποτικών αποστολών Luna, οι έξι επιτυχημένες επανδρωμένες αποστολές Apollo έφεραν στη Γη περίπου 840 λίβρες (381 κιλά) σεληνιακών πετρωμάτων.
Τα συμπεράσματα από τη σύσταση αυτών των πετρωμάτων είναι γεωλογικά πολύ ενδιαφέροντα, αν και όχι ιδιαίτερα «συγκλονιστικά», εκτός αν είσαι γεωλόγος.
Μερικά βασικά ευρήματα:
-
Η Γη και η Σελήνη έχουν κοινή γεωλογική καταγωγή, πιθανότατα από ένα αρχαίο πλανητικό σώμα που καταστράφηκε. Ωστόσο, δεν αποτελούνται από ακριβώς τα ίδια υλικά. Για παράδειγμα, η Σελήνη έχει πολύ λιγότερο σίδηρο από τη Γη. Συνολικά, φαίνεται ότι η Σελήνη σχηματίστηκε λίγο αργότερα από τη Γη, πιθανώς μετά από μια τεράστια σύγκρουση με ένα περιπλανώμενο πλανητικό σώμα που αναδιαμόρφωσε και τον πλανήτη μας.
-
Τα ίχνη νερού που βρέθηκαν στα σεληνιακά δείγματα πιθανότατα προήλθαν από προσκρούσεις κομητών επί δισεκατομμύρια χρόνια. Αργότερα, διαστημικές αποστολές σε τροχιά επιβεβαίωσαν ότι σε έναν από τους πόλους της Σελήνης υπάρχουν σημαντικές ποσότητες μόνιμα παγωμένου νερού.
-
Το σεληνιακό υλικό σχηματίστηκε κυρίως από ηφαιστειακές διεργασίες ή υπό ακραία πίεση και δεν περιέχει καθόλου ορυκτά που θα μπορούσαν να σχηματιστούν με την παρουσία νερού.
-
Η Σελήνη λειτουργεί ως μια πραγματική χρονοκάψουλα. Χωρίς καιρικά φαινόμενα — πέρα από την αδιάκοπη έκθεση στον ηλιακό άνεμο — τα αρχαιότερα σεληνιακά δείγματα έχουν ηλικία έως και 4,4 δισεκατομμύρια χρόνια (η ηλικία του ηλιακού συστήματος υπολογίζεται στα 4,6 δισ. χρόνια). Τα νεότερα σεληνιακά πετρώματα είναι τόσο παλιά όσο και τα αρχαιότερα πετρώματα της Γης, επειδή η γεωλογία και η διάβρωση στον πλανήτη μας καταστρέφουν τα πολύ αρχαία υλικά.
-
Τα σεληνιακά δείγματα δεν περιέχουν απολύτως κανένα οργανικό υλικό. Δεν υπήρξε ποτέ ζωή στη Σελήνη, ούτε καν τα βασικά δομικά στοιχεία που απαιτούνται για τη δημιουργία της.
-
Η Σελήνη υπήρξε σε μεγάλο βαθμό λιωμένη στο παρελθόν, πριν από δισεκατομμύρια χρόνια. Πολλά από τα δείγματα μοιάζουν με ηφαιστειακά πετρώματα της Γης, παρουσιάζοντας παρόμοια ορυκτά και χαρακτηριστικά.
-
Τρία εντελώς νέα ορυκτά ανακαλύφθηκαν για πρώτη φορά σε σεληνιακά δείγματα: αρμαλκολίτης, τρανκιλιτίτης και πυροξενφερροΐτης. Τα ονόματά τους προέρχονται από τα ονόματα των τριών αστροναυτών της πρώτης αποστολής προσελήνωσης (Apollo 11): Armstrong, Aldrin και Collins.
-
Η πώληση σεληνιακών υλικών από τις αποστολές Apollo είναι παράνομη, αν και η απλή κατοχή τους δεν είναι πάντα παράνομη. Τα δείγματα κόστισαν δισεκατομμύρια δολάρια για να αποκτηθούν και παραμένουν ιδιοκτησία της κυβέρνησης των ΗΠΑ. Η NASA είχε εκτιμήσει ότι περίπου 10 ουγγιές (285 γραμμάρια) θα άξιζαν 1 εκατομμύριο δολάρια. Όποιος προσπαθήσει να τα πουλήσει, μπορεί να περιμένει επίσκεψη από το FBI. Μικρά δείγματα έχουν δοθεί σε άλλες χώρες ως επιστημονικά ή διπλωματικά δώρα (μερικά από αυτά έχουν κλαπεί και αγνοούνται). Πολύ λίγοι ιδιώτες έλαβαν σεληνιακά δείγματα· ένας από αυτούς ήταν ο θρυλικός δημοσιογράφος Γουόλτερ Κρονκάιτ. Είναι ο μόνος μη αστροναύτης και μη υπάλληλος της NASA που έλαβε επίσημα σεληνιακό πέτρωμα ως τιμητική διάκριση, το οποίο σήμερα φυλάσσεται στο Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Όστιν, στο Κέντρο Αμερικανικής Ιστορίας.
